De veelgebruikte Power Usage Effectiveness (PUE) geeft geen goed beeld van de daadwerkelijke efficiëntie van datacenters, stellen onderzoekers in een nieuw rapport.
Het onderzoek Circular Economy Synergies and Trade offs in Data Centres is opgesteld in opdracht van het het Zwitserse Federale Energieagentschap (SFOE). Het is in april geaccepteerd en deze maand gepubliceerd, en stelt dat er een maatstaf moet komen die nuttige rekenprestaties afzet tegen het totale energiegebruik. “De PUE is uitsluitend gericht op de efficiëntie van de overhead”, schrijven de onderzoekers die verbonden zijn aan het Roegen Centre for Sustainability. PUE meet vooral de efficiëntie van de infrastructuur rond de IT, maar laat onnodige rekenwerk van een datacenter buiten beschouwing. Volgens de onderzoekers is daarom een andere maatstaf nodig.
Ook het absolute energiegebruik krijgt volgens het onderzoek te weinig aandacht. PUE is namelijk een relatieve maatstaf en laat het totale verbruik buiten beschouwing. Dat wordt belangrijker nu het energiegebruik van datacenters sterk groeit. Het wereldwijde verbruik lag volgens het rapport rond 500 TWh. De onderzoekers verwachten richting 2030 een stijging naar 700 tot 1.000 TWh per jaar. Tegelijkertijd verbetert de gemiddelde PUE verder.
Technisch probleem met PUE
De onderzoekers signaleren bovendien een technisch probleem met PUE. Serverventilatoren vallen bijvoorbeeld onder het IT energiegebruik. Daardoor kunnen aanpassingen aan de koeling de PUE verbeteren, zonder dat het totale energiegebruik daalt. “Dit opent de deur voor bewuste of onbewuste manipulatie van de PUE”, aldus het rapport. Het rapport kijkt daarnaast naar watergebruik, restwarmte en materiaalgebruik. Vooral restwarmte biedt kansen voor circulariteit. De onderzoekers wijzen echter op seizoensgebonden verschillen tussen warmteproductie en warmtevraag.
Ook de relatie met het elektriciteitsnet krijgt aandacht. Moderne datacenters zorgen voor nieuwe uitdagingen voor netbeheerders. Maatregelen kunnen daarbij voordelen opleveren, maar volgens de onderzoekers ook nieuwe negatieve effecten veroorzaken. De onderzoekers concluderen daarmee dat één efficiëntiecijfer onvoldoende is. Een beoordeling van datacenters vraagt volgens hen om meerdere indicatoren die energie, water, materialen en circulariteit meenemen.
